Der Einfluss von Erfahrungen in jungen Jahren

Quelle: Pearson Gemma/Douglas Janet, in: Equine Veterinary Journal, Start'em young, treat'em right: How horses'early life experience can set them up for success in life, 2025:57, P. 540 ff.

Als Fluchttiere müssen Pferde innerhalb von wenigen Stunden nach der Geburt kognitiv in der Lage sein zu verstehen, wie sie mit ihrer Umgebung und anderen Arten interagieren müssen, um zu überleben. Evolutionsbedingt hat Angst eine wichtige Bedeutung für Pferde. Sie haben keine Angst begrenzende Sozialisierungsphase; lieber zuerst wegrennen und sich später an nicht bedrohliche Reize gewöhnen, als gefressen zu werden!

Verfügt ein Pferd über eine ausreichende mentale Reife, so sollte es die Situationen, denen es ausgesetzt ist bzw. wird, zumindest bewältigen können und dabei im besten Fall eine positive mentale Erfahrung machen.

Ist dies der Fall, lernt das Pferd von jeder neuen Erfahrung, wird selbstbewusster und widerstandsfähiger gegenüber Stress in zunehmend herausfordernden Situationen. Im Umkehrschluss heisst das, dass wenn ein Pferd eine Situation nicht bewältigen kann, dies zu einer Überforderung und damit zu einer negativen mentalen Erfahrung führt, welche vom Pferd gespeichert und auf ähnliche Situationen in der Zukunft übertragen wird.

Christensen et al. (Does learning performance in horses relate to fearfulness, baseline stress hormone, and social rank?, in: Animal Behaviour Science 2012;140: P. 44 ff.) machte die Entdeckung, dass von Natur aus ängstlichere Fohlen im Alter von 5 und 12 Monaten eine reduziertere Lernfähigkeit hatten als die aufgeschlosseneren Fohlen. Während die Letzteren lernten, von einem Druck an ihrer Seite zu weichen, blieben die ängstlicheren Fohlen reaktionslos. Bei diesen Fohlen musste der Druck über einen längeren Zeitraum langsam gesteigert werden, bis die gewünschte Reaktion (das Weichen) eintrat.

Zusammenfassend kann gesagt werden, dass die Minimierung von Stress und die Maximierung von Selbstvertrauen bei Fohlen und jungen Pferden die Lernfähigkeit steigert und sie gegenüber Stress widerstandsfähiger macht.